Родился в поселке Карловка Полтавской губернии в крестьянской семье. С 1917 года ученик слесаря, затем рабочий механических мастерских. В 1921-23 гг. секретарь райкома комсомола в Полтавской губернии. С 1923 года студент рабфака при политехническом институте в Киеве. С 1926 г. студент Киевского технологического института пищевой промышленности. С 1931 года инженер, заместитель главного инженера, главный инженер ряда заводов и областных трестов сахарной промышленности на Украине. С 1939 года заместитель наркома пищевой промышленности Украинской ССР. В 1940-42 гг. заместитель наркома пищевой промышленности СССР. С 1942 года директор Московского технологического института пищевой промышленности. С 1944 года заместитель наркома пищевой промышленности Украинской ССР. С 1946 года постоянный представитель Совета Министров Украинской ССР при Совете Министров СССР. С 1950 года первый секретарь Харьковского обкома партии. С 1953 года второй секретарь ЦК КП Украины. С 1957 года первый секретарь ЦК КП Украины. В июне 1963 – декабре 1965 гг. секретарь ЦК КПСС. В декабре 1965 – июне 1977 гг. Председатель Президиума Верховного Совета СССР. С июня 1977 года персональный пенсионер союзного значения.
Депутат Верховного Совета СССР 4-9 созывов. Член ЦК КПСС в 1956-81 гг. Член Центральной Ревизионной Комиссии КПСС в 1952-56 гг. Член Президиума (Политбюро) ЦК КПСС с мая 1960 по май 1977 гг. Секретарь ЦК КПСС июнь 1963 – декабрь 1965 гг. Дважды Герой Социалистического Труда (1963, 1973). Награжден орденами Ленина.
Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.