Родился 21 сентября 1905 года в г. Горьком в семье ремесленника-гравера. Отец умер в 1921 г. До 1917 г. Герман учился в нижегородской гимназии, в 1918 г. переехал в Москву к брату Якову Михайловичу Свердлову, председателю ВЦИК. После смерти брата в 1919 г. вернулся в Нижний Новгород, где прожил до 1920 г. Снова переехал в Москву в 1920 г. и поступил в 1-ю опытно-показательную школу МОНО, окончив которую, пошел работать. В 1923-28 гг. работал в газетах «Экономическая жизнь» (помощником ответственного редактора) и «Финансовая газета» (заведующим отделом). В 1928 г. перешел работать в Наркомфин СССР, где явился организатором системы заочного образования финансово-счетных работников. Был назначен директором вновь образованного Всесоюзного заочного института Наркомфина СССР в 1930 г. Одновременно вел преподавательскую работу, получил звание доцента, руководил кафедрой экономической географии в Кооперативном Институте Центросоюза, а также был назначен директором факультета особого назначения при НКФ СССР. В этот период (1930-34 гг.) учился на вечернем отделении Университета на факультете Совправо по специальности международное право. Окончил только три курса, т.к. в 1934 г. был направлен в Лондон директором-распорядителем Черноморско-Болгарского страхового общества. По возвращении из Лондона в 1937 г. был направлен на работу в Промбанк СССР директором организационного отдела. В 1939 г. назначен на должность начальника управления Министерства связи СССР. В 1943 г. перешел в Министерство авиационной промышленности на должность зам. начальника и ответственного редактора Бюро новой техники, где организовал лабораторию по изучению организации и экономики авиационной промышленности в капиталистических странах, проработал там до 1948 г. За это время под его редакцией выпущен ряд научных публикаций и работ. С 1949 г. перешел на преподавательскую работу, чтобы высвободить время и закончить высшее образование. В 1955 г. закончил юридический факультет МОПИ, получив специальность историка-международника. В 1955-56 гг. поступил в заочную аспирантуру МОПИ и сдал кандидатский минимум. В 1956-73 гг. Герман Михайлович – старший научный сотрудник Института мировой экономики и международных отношений АН СССР.
С 1928 г. Герман Михайлович одновременно со своей постоянной работой проводит лекторскую работу по международным вопросам, публикует статьи по международным проблемам. С 1930г. он является лектором-международником МК и МГК КПСС.
В доме Герман Михайлович Свердлов проживал в квартире №169 с женой Ольгой Андреевной Садовской и сыном Андреем.